Ричард Брэнсон. Фото: Jeff Foust / Flickr
Основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон заявил, что планирует провести испытательный суборбитальный космический полет 11 июля. Его обеспечит Virgin Galactic.
Это будет четвертый испытательный полет Virgin Galactic и первая миссия с участием двух пилотов и четырех специалистов на борту. В заявлении для прессы Брэнсон отметил, что спустя 16 лет исследований и разработок Virgin Galactic оказалась «в авангарде новой коммерческой космической индустрии».
Сообщается, что команда Брэнсона отправится в космос не на полноценном космическом аппарате, а на самолете с ракетным двигателем, способном совершать суборбитальный полет. Его название — Unity («Единство»).
Программа полета такая: Unity cтартует не с земли, а с самолета-носителя на высоте 16 километров, разгоняется до сверхзвуковых скоростей и проводит в полете примерно два часа, в течение которых участники полета пробудут несколько минут в условиях микрогравитации. Максимальная высота, которой достигнет самолет с Брэнсоном на борту — 80 километров, в США именно эта отметка считается границей космоса.
20 июля в космос собрался полететь основатель компаний Blue Origin и Amazon Джефф Безос. Если планы Ричарда Брэнсона все-таки осуществятся, он обгонит главу Amazon и будет первым космическим туристом. Virgin Galactic Ричарда Брэнсона и Blue Origin Джеффа Безоса — единственные компании, конкурирующие в сфере суборбитального космического туризма.
1 июля стало известно, что кроме своего младшего брата Джефф Безос пригласил в космический полет еще и 82-летнюю американскую летчицу Уолли Фанк. По мнению американского миллиардера, Фанк была одной из лучших в программе подготовки женщин-астронавтов в 1960-х годах, однако программа была свернута, и никому из участниц не довелось полететь в космос.
«Никто не ждал дольше нее, — написал в своем Instagram Джефф Безос. — Пришло время. Добро пожаловать в команду, Уолли».